300 millas de diversión en California

Usualmente cuando hablamos de California solemos pensar en Los Ángeles, Beverly Hills o Hollywood, pero en el lejano oeste también hay una región que le ofrece al visitante desde sitios históricos hasta viñedos que se pierden de vista, pasando por campos de golf, museos y lagos, bordeados por hermosos paisajes que mueren a lo largo de 300 millas lineales de costa del Océano Pacífico.
La Costa Central de California se extiende por las 14,333 millas cuadradas de siete condados: Monterey, Santa Cruz, San Benito, Santa Clara, Santa Bárbara y Ventura. Lo mejor de todo es que están a la mano de dos grandes centros urbanos conocidos por los hondureños: a sólo una hora al norte de Los Ángeles y a dos al sur de San Francisco.

Condado de Monterey

 

Localizado en el corazón de la Costa Central de California, el Condado de Monterey tiene 99 millas de línea costera, donde encontrará pintorescos pueblitos dedicados a la agricultura, como Carmel-by-the-Sea, Pacific Grove o Carmel Valley.
Sin embargo, en estas comunidades no hay nada de ordinario, pues allí se puede degustar la mejor comida y vinos estadounidenses, fabricados con uvas cultivadas en la región. Además, es posible observar a la mariposa Monarca, pues existe un santuario dedicado a ella. Hay galerías de arte de afamados fotógrafos, como Ansel Adams, un museo dedicado al escritor John Steinbeck (autor de la famosa novela Viñas de Ira) y el acuario Monterey Bay, donde exhiben “las vidas secretas” de las morsas.
Si usted es amante de los buenos vinos esta región será su paraíso. Más de 85 viñedos cultivados en unos 40 mil acres proveen la materia prima para producir toda una gama de vinos diferentes que se exportan al mundo entero y que se  pueden degustar en más de 30 salas dispuestas en todos los pueblos del condado.
Pero si la cultura es su fuerte, en Salinas, lugar de nacimiento del Premio Nobel de Literatura John Steinbeck, conocerá el National Steinbeck Center, que muestra el rico legado del autor; y, apenas a una cuadra, podrá entrar a su lugar de nacimiento (John Steinbeck House).

Condado de Santa Cruz
Localizado entre bosques de eternas secoyas y la Bahía de Monterey, el Condado de Santa Cruz muestra una cálida personalidad, con playas de arena blanca y montañas siempre verdes, que puede admirar mientras se desplaza en un histórico tren a vapor.
Si es un poco más sofisticado puede visitar el Seymour Marine Discovery Center, un laboratorio marino donde podrá adoptar como mascota a una estrella de mar, maravillarse con el esqueleto de ballena más grande del mundo y aprender a pensar como científico.
Hay salas de exhibición con temas que cambian periódicamente, acuarios, tours para observar mamíferos marinos bajo investigación, acceso a la tienda “Ocean Discovery” y sorprendentes vistas del Santuario Nacional Marino de la Bahía Monterey.
Quienes gustan de lo natural, no deben olvidar sus binoculares y cámaras para adentrarse en los humedales de Watsonville, una de las ciénagas de agua fresca más grandes de la Costa Central de California. En el Pacífico, este es uno de los sitios de descanso de aves migratorias, además de ser el hábitat de más de 200 especies de aves acuáticas, canoras y reptiles.
Para terminar el día perfecto nada mejor que un paseo a través de la Bahía Monterey. El Chardonnay II es un lujoso yate de 70 pies diseñado para brindar velocidad y lujo a mar abierto. Los chárteres incluyen astronomía, fabricación de vino y cerveza, buena comida, avistamiento de ballenas y, por supuesto, hermosas puestas de sol.

San Benito y Santa Clara
Localizadas en un hermoso valle entre el área de las Bahías de San Francisco y de Monterey, las ciudades de Gilroy y Morgan Hill son llamadas “La Puerta a la Costa Central”.
Ambas ciudades están rodeadas por los espacios abiertos más bellos de California, donde se pueden realizar actividades recreacionales en 11 grandes campos de golf, numerosos lagos e impresionantes parques estatales y locales, que permiten a las familias acampar, hacer autostop, bicicleta de montaña y muchas cosas más.
La visita a Gilroy no debe pasar por alto el paseo conocido como “Campo de los sueños”, seis acres de flores de todos los colores que pueden ser vistas desde el amanecer hasta el ocaso los siete días de la semana durante la temporada de junio a septiembre.
Además, Morgan Hill es la parada perfecta para los entusiastas de la acción en campo abierto. Aquí se halla el parque estatal Henry Coe, el segundo más grande de California donde se pueden dar caminatas hasta el cansancio o se puede cruzar en bote el lago Anderson.
Tierra dentro hay un tesoro bien escondido: el condado de San Benito, que alberga al Pinnacles National Monument (Monumento Nacional de las Cumbres) un paraje de 26 mil acres de piedras en espiral y despeñaderos formados por el colapso de un volcán de siglos de antigüedad.
En San Benito también hay espacio para la historia. Aquí yace la Misión San Juan Bautista, establecida en 1797.

 

Condado Ventura
Fundado en 1873 el condado de Ventura es frecuentemente llamado “Costa Dorada”. Su nombre proviene de la Misión San Buenaventura, establecida por el sacerdote español Junípero Serra y que ahora es una ciudad, comúnmente llamada Ventura. El nombre se adoptó luego que la empresa de ferrocarriles Southern Pacific Railroad comenzara a usarlo en sus ticketes de horarios en 1887, pues la palabra San Buenaventura era demasiado larga para su impresión.
Las principales ciudades del condado son Oxnard, que es la más grande, Camarillo, Fillmore, Moorpark, Ojai, Oxnard, Santa Paula, Simi Valley, Thousand Oaks, Ventura (San Buenaventura) y Port Hueneme.
Tiene reputación como uno de los sitios más seguros de Estados Unidos y uno de los que más visitantes recibe. Además está entre los cien lugares de mayores ingresos per cápita del país y el sexto condado más rico de California. Esto es doblemente importante si se toma en cuenta que más del 33 por ciento de su población es hispana.
En buena medida esos ingresos provienen de grandes corporaciones dedicadas a las telecomunicaciones, cuidados de la salud, desarrollo de nuevas tecnologías y especialmente biotecnología.
A Ventura se puede llegar de muchas formas, la más fácil es la aérea pues hay vuelos directos desde Los Angeles hasta Oxnard, la ciudad más grande del condado. Pero también las diferentes ciudades están conectadas por las líneas de trenes Amtrak y Metrolink, así como las empresas de buses Greyhound, Gold Coast Transit y VISTA. Además hay ferries que lo llevan hasta las cinco islas del Parque Nacional Islas Canal.